Insonnia: sintomi, cause e cura

Per insonnia s’intende un sonno di breve durata, perché si fa fatica ad addormentarsi o perché ci si sveglia presto (senza riuscire a riaddormentarsi). Altre volte però ci si riferisce ad un peggioramento della qualità del sonno, dovuto al fatto che ci si sveglia durante la notte per periodi più o meno lunghi. In tutti i casi, l’insonnia ha come risultato una sensazione di affaticamento al risveglio, e l’impressione di non essere riusciti a recuperare del tutto le forze durante la notte. Si parla d'insonnia transitoria quando il disturbo dura qualche giorno o qualche settimana; si parla d'insonnia cronica, invece, quando il disturbo dura nel tempo.

Per ogni individuo i sintomi dell’insonnia possono essere diversi; in generale non si presentano sempre tutti insieme. Sempre in termini generali, le manifestazioni che si osservano più spesso sono: 

- difficoltà a prendere sonno

- risveglio precoce

- risvegli notturni con difficoltà a riaddormentarsi 

- un’impressione di affaticamento al risveglio anche quando si è dormito un numero di ore sufficiente 

- una mancanza di energia e un cattivo umore durante la giornata

Le cause dell’insonnia possono essere molteplici. Quando è passeggera, è spesso dovuta a un evento stressante (problemi al lavoro, stress emotivo...).

Se è cronica, l’insonnia può essere legata ad altre patologie, per esempio: 

- la sindrome delle gambe senza riposo: questo disturbo si manifesta attraverso la sensazione di un fastidio agli arti inferiori, che si tenta di alleviare muovendo le gambe. La sindrome peggiora la sera e rende difficile addormentarsi. 

- La sindrome delle apnee nel sonno: in questo caso, è la qualità del sonno a peggiorare. Durante la notte, la respirazione s'interrompe temporaneamente, turbando il funzionamento dell'organismo. Ecco perché ci si sveglia affaticati e si ha spesso una sensazione di sonnolenza durante il giorno.

- Anche la depressione può provocare l'insonnia, specie se i sintomi si manifestano piuttosto nella seconda metà della notte. 

- Ansia e stress.

- Disturbi fisici di vario genere (come l'ipertiroidismo).

Il medico effettuerà la sua diagnosi interrogando il paziente e analizzando i sintomi dell'insonnia. Potrà anche chiedergli di compilare una sorta di diario del sonno. In questo quaderno il paziente annoterà gli orari in cui è andato a dormire, in cui si è addormentato, i risvegli notturni e altre informazioni utili. 

Se l'insonnia è un disturbo passeggero, basta mettere in pratica qualche accorgimento per liberarsene:

- Evitare le sostanze eccitanti come caffè o tè. 

- Alzarsi e andare a dormire ad orari regolari.

- Evitare di bere alcool o di mangiare pasti abbondanti prima di andare a letto. Una digestione difficoltosa può turbare il sonno. 

- Non praticare sport o attività stimolanti dopo le 17.

- Evitare le attività stressanti o intellettualmente stimolanti un'ora prima di andare a letto. Anche i film violenti sono sconsigliati.

- Dormire in un ambiente adatto al riposo, fresco e calmo. 

- Andare a letto quando si ha sonno e non esitare ad alzarsi se non si riesce ad addormentarsi. Praticare un’attività tranquilla (per esempio leggere) fino a che non si sente il bisogno di dormire. 

- Un bagno prima di andare a letto può essere più o meno indicato. Può rilassare e così permettere di addormentarsi meglio, ma può anche avere l’effetto di ridarvi energia per qualche ora, ritardando l'addormentamento. 

Se i disturbi del sonno persistono nonostante questi tentativi di rendere il proprio stile di vita più sano, il vostro medico potrà prescrivervi dei farmaci, per esempio ipnotici o ansiolitici. Attenzione: questi medicinali vanno assunti sotto controllo medico, per evitare che generino una dipendenza. E visto che l'insonnia è considerata più un sintomo che una malattia, anche una terapia psicologica può essere indicata per individuare (e trattare) le cause del problema. 

La Redazione